Το αλεύρι είναι μια λεπτή σκόνη που γίνεται από τα δημητριακά ή άλλα αμυλούχα φυτά.Χρησιμοποιείται ως συστατικό σε πολλά τρόφιμα.Το αλεύρι είναι το κύριο συστατικό του ψωμιού,το οποίο είναι βασικό τρόφιμο σε πολλές χώρες.Συνηθέστερα παράγεται από το σιτάρι,αλλά και το καλαμπόκι, τη σίκαλη,το κριθάρι και το ρύζι.Το αλεύρι μπορεί επίσης να παραχθεί από τα όσπρια,όπως και τη σόγια τα φιστίκια,τα αμύγδαλα και καρπούς δέντρων. Χρησιμοπιείται κυρίως σε μείγμα με νερό για την παρασκευή διάφορων ζυμών,που με τη σειρά τους χρησιμοποιούνται για την παρασκευή μύριων ειδών μαγειρικής και ζαχαροπλαστικής.Το αλεύρι από καταβολής κόσμου,είναι ένα από τα σημαντικότερα υλικά στη διατροφή του ανθρώπου.
Μέσα στο πέρασμα των αιώνων,αυτό το πολύτιμο υλικό,λατρεύτηκε και δοξάστηκε όσο κανένα άλλο αγαθό.Πολύτιμη «δύναμη» που άντεξε χιλιάδες χρόνια ανακατατάξεων παρ΄όλο που ο τρόπος διαβίωσης του ανθρώπου,το μετέτρεψε ανάλογα με τις συνήθειες ή τις προτιμήσεις του σε πολλές ποικιλίες. Πως μαζεύετε?Όταν το σιτάρι είναι έτοιμο για τη συγκομιδή,οι μίσχοι των σταχυών λυγίζουν από το βάρος του καρπού στις κεφαλές.Αυτό δείχνει ότι ήρθε η ώρα του θερισμού.Μετά το θερισμό ο καρπός διαχωρίζεται από τους μίσχους και τις ξένες ύλες.Αφού έχει γίνει ο διαχωρισμός, ο καρπός μπορεί να αλεστεί και να παραχθεί το αλεύρι.
Οι ποικιλίες των αλεύρων ξεχωρίζουν από τον τρόπο του αλέσματος,τον τρόπο κοσκινίσματος και την ποιότητα του σιταριού απ' όπου προέρχονται.Από θέμα ποιότητας του σιταριού τα άλευρα χωρίζονται σε άλευρα σκληρού σιταριού, μαλακού σιταριού και ημίσκληρου. Στα είδη αλεύρων από σκληρό σιτάρι ανήκει και το σιμιγδάλι.Με την κατεργασία όλων των ποιοτήτων του σιταριού σε τελειοποιημένους μύλους παράγεται η φαρίνα,το κατεξοχήν αλεύρι της αρτοποιίας και μακαρονοποιίας. Σκληρό αλεύρι ή χωριάτικο:είναι αλεύρι από σκληρό σιτάρι,πλούσιο σε γλουτένη. Είναι ιδανικό για να φτιάχνουμε ψωμιά,να ανοίγουμε φύλλο για πίτες και γενικά ότι έχει να κάνει με ζύμη.Μαλακό αλεύρι ή φαρίνα 00:είναι αλεύρι από μαλακό σιτάρι και έχει πιο άσπρο χρώμα από το σκληρό.Είναι ιδανικό για κέικ,μπισκότα,κουραμπιέδες,κουλουράκια,καθώς και για όλα τα γλυκά.Αλεύρι για όλες τις χρήσεις:Είναι μείγμα σκληρού και μαλακού σιταριού και το χρησιμοποιούμε τόσο στη ζαχαροπλαστική όσο και για να φτιάξουμε ψωμί.Αλεύρι με διογκωτικό: είναι το γνωστό μας φαρινάπ ή self raising.Είναι μαλακό αλεύρι(φαρίνα 00)που χρησιμοποιούμε στη ζαχαροπλαστική το οποίο περιέχει διογκωτικό. Για να αντικαταστήσουμε το αλεύρι αυτό με κανονικό αλεύρι,θα προσθέσουμε 1 κ.γ. μπέικιν πάουντερ και 1/2 κ.γ. αλάτι για κάθε φλιτζάνι αλευριού.Αλεύρι ολικής άλεσης:ο όρος «Ολική Άλεση» σημαίνει ότι όλα τα μέρη του σπόρου διατηρούνται κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας.Είναι αλεύρι από ολόκληρο τον κόκκο του σταριού,το οποίο χρησιμοποιούμε για την παρασκευή παραδοσιακού παξιμαδιού,χωριάτικου ψωμιού και αρτοσκευασμάτων ολικής άλεσης από σκληρό στάρι.Αλεύρι πιτυρούχο:Είναι αλεύρι ολικής άλεσης αλλά με διαφορετικό τρόπο αλέσματος και κοσκινίσματος,ο φλοιός του σιταριού να μένει σε μεγαλύτερα κομμάτια. Πλούσιο σε φυτικές ίνες.Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες για το αλεύρι που θα προκύψει,ανάλογα με το μέρος του καρπού που θα χρησιμοποιηθεί,καθώς και με το είδος ή ποικιλία του καρπού και το πόσο σκληρό είναι το ενδόσπερμα του.
